상자속 이야기들

1. 들어가며

 러시아를 대표하는 대문호 톨스토이(도스토예프스키) 안나 카레니나, 죄와 벌 등 수 많은 명작들을 남겨 많은 이들이 이름은 알고 책 제목도 한 번쯤 들어봤지만, 흔히 고전 명작들이 그렇듯 실제로 읽은 사람을 찾아보기는 힘든게 사실이다. 나도 장편 소설을 몇 권 읽어봤지만 읽을 때마다 느끼는 건 일단 등장인물이 굉장히 많은데 이름 때문에 구분하다가 머리가 빠질 지경이었다.

 그렇지만 확실히 대문호의 작품 답게 문장에서도 내용에서도 깊은 울림이 느껴지는게 사실이다. 사실 톨스토이의 장편소설을 손에 쥐기란 쉽지 않다 일단 대부분 무지하게 뚜겁기 때문에 펴보기 조차 싫다는 사람도 많았다. 그래서 조금 편한 단편소설 모음은 어떨까 싶어 서평을 써본다.

2. 작품 내용

① 세 가지 질문

 직장인이라면 연말에 회식자리에서 다들 한번 정도는 이런 건배사를 들어 보았을 것이다. "세상에는 중요한 금이 몇가지가 있는데 바로 현금, 황금 그리고 가장 중요한 것은 지금입니다! 지금을 즐깁시다!" 뭐 대충 이런 내용이다. 이 내용의 기원이 바로 이 작품이다.

 작품 속에 등장하는 왕은 일을 시작할 알맞은 때와 귀를 기울여야 할 사람, 가장 중요한 일이 무엇인지 항상 알았으면 좋겠다고 생각하고 자신의 신하와 학자들에게 질문을 한다. 질문을 받은 이들은 각자 자신들이 중요하게 생각하는 바 들을 들려주지만 왕은 만족하지 못하고 세상의 눈을 피해 숨어있는 은사에게 찾아간다.

 왕은 은사를 찾아가 그가 하던 쟁기질을 도와주고, 우연히 상처입은 자를 만나 치료해준다. 상처 입은 자는 자신에게 복수를 꿈꾸던 자였는데 자신을 구해준 것에 대한 보답으로 평생 충성을 맹세한다.

 왕의 질문에 대답을 하지 않던 은사는 자신과 있었던 하루일을 예로 들며 가장 중요한 때는 지금이고, 필요한 사람은 함께하는 사람, 가장 중요한 일은 함께 있는 이에게 선을 행하는 것이라는 깨달음을 준다.

② 젊은 황제

 등극한지 얼마 되지 않은 황제는 매우 바빠 5주동안 제대로 쉬지 못했다.(어느 나라 대통령과는 매우 다르다.) 덕분에 아내와의 휴식을 기다리고 있었다. 파티를 마치고 휴식을 만끽하려는 찰나 깜빡잠이들고 마는데. 갑자기 나타난 안내자와 여러가지 상황을 겪는다. 감옥의 죄수, 병사, 알콜중독자 등 자신이 휴식을 취하고 싶어 대충 처리해버린 일들로 인해 피해를 입은 이들을 보여준다. 황제는 자신은 어쩔 수 없다고 변명하며 최선의 선택을 내렸다고 하지만 황후한테 혼나며 자신의 위치에서 행해야 하는 의무가 무엇이고 이를 어떻게 올바르게 실천할 것인가에 대해 고민을 하며 깨달음을 얻는다.

③ 세 죽음

 이 작품은 귀부인, 마부, 나무의 각기 다른 세가지의 죽음을 다루고 있다. 난치병에 걸려 주위 사람들에게 온갖 히스테리를 부리며 고통과 두려움 속에서 죽음을 맞이하는 귀부인, 자신의 죽음을 별다른 불평없이 받아 들이며 자신의 장화를 젊은 동료에게 선물하는 마부, 그리고 이 젊은이에게 십자가가 되어주는 나무까지

 과연 가치있는 죽음이란 무엇인가에 대해 질문을 던지는 작품이었다.

④ 악마는 유혹하지만 신은 참고 견딘다.

 하인들에게 칭송을 받는 친절한 주인이 있다. 어느날, 악마는 하인과 주인이 잘지내는 것을 탐탁치 않게 여겨 한명의 하인 알레프를 꼬셔 이들을 이간질 시키려 한다. 알레프는 하인들에게 우리가 주인을 위해 최선을 하다하고 이익을 내주기 때문에 주인이 우리에게 친절한 척 가면을 쓰고 있는 것이라 주장하며 하인들과 내기를 한다.

 알레프는 기회를 잡고 주인이 눈동자만큼이나 아낀다는 양에게 큰 상처를 입힌다. 하인들은 알레프가 크게 벌을 받을 것이라고 생각했지만 주인은 그를 용서하고 오히려 자유를 준다. 악마는 나무에서 ㄷ러어져 땅속에 파묻힌다.

 이건 대체 뭘 말하고 싶은건지 모르겠다 사실, 신의 선함을 이야기 하고 싶은 것인가? 아니면 악마의 꾐에 빠지지 말하는 것일까?

⑤ 죄인은 없다.

 중년의 독신자 볼긴의 눈에 비친 여러 인물들이 비교가 되면서 등장한다. 지주이자 의원으로써 부와 권력을 가진 집주인, 작은 이익을 바라는 늙은 집사 스테판, 학교를 다녔지만 글을 읽을 줄모르는 목동 소년, 얼마전 유일하게 가진 재산이었던 말을 잃은 농부 등 다양한 인물의 군상이 서로 비교가 된다.

 다만 공통적인 사항이 있다면 바로 신분에 갖혀 벗어나지 못한다는 것이다. 스스로 선택한 것이 아닌 (하인의 아들은 하인으로, 가난한 이의 아이는 가난한채로, 괴팍하고 능력없는 부자집 아들은 여전히 부자로) 주어진 신분에 갖혀서 살아가는 것이다.

 당신이 그렇게 사는 것은 어느 누군가의 잘못이 아니다. 가난하게 사는 것도 실패하는 것도 죄는 아니다 라고 말을 하고 싶은 것일까?

⑥ 부자들의 대화

 부잣집에 손님들이 몇 명모여 인생에 대해 이야기를 한다. 일단 젊은이부터 시작, 젊은 이는 부자의 삶을 부끄러워하며 모든 것을 버리고 떠나겠다고 이야기한다. 이를 들은 아버지는 니가 아직 어려서 뭘모르니 크면 다시 생각해라고 이야기 한다.

 손님들은 이 의견에 자신의 의견을 첨언하기 시작하는데. 특이한 점은 부자들이 모였는데도 자기 인생에 만족하는 이가 하나 없다는 것이다. 다들 자신과 자신의 가족만을 위해 산다고 말을 한다.

 사람들은 계속해서 자기가 옳다고 생각하는 삶에 대해서 이야기 하며 앞으로 그렇게 살겠다고 이야기 하지만 주변인들은 나이가 들어서 혹은 가족을 생각하라와 같은 현실적 이유를 들어서 의견에 반대를 한다. 진정으로 원하는 삶과 현실 과연 무엇이 더 중요할까?

3. 맺으며

 사실 뒤에 2개의 작품이 더 남았지만 이만 줄이겠다. 어떻게 보면 앞에 나온 작품들이 주는 교훈만으로도 충분히 생각할 거리가 많아서 골치가 아프다.

 과연 내 삶에서 무엇이 진정으로 중요한 것이고 어떻게 살아 가고 죽을 것인가는 평생동안 끝이나지 않는 화두일 것이다. 책을 읽는 동안 답을 구하지는 못 할지언정 고민을 할 시간은 가져보았으면 좋겠다.