상자속 이야기들

1. 들어가며

 일년 전 어린이 날, 어느 나라의 대통령이 어린이들에게 꿈과 희망을(?) 주기 위해 '간절히 원하면 우주가 나서서 도와준다.' 라고 말했다. 아 대통령님이 오랜기간 자기 계발서 베스트 셀러였던 '시크릿'을 매우 감동적이게 읽었나 보다.

 이 책은 그런 뭐 내가 마음을 바꿔먹고 이런 저런 강렬한 암시를 스스로 걸고 스스로 동기부여를 하면 인생을 한방에 성공 시킬 수 있다! 는 류의 자기 계발서들이 얼마나 소용없는 이야기인지를 과학적으로 비판을 하고 있는 책이다.

 개인적으로 한 때, 특히 군대 시절과 대학교 저학년 시절에 이런 자기 계발서를 굉장히 좋아 했었다. 그러나 자기 계발서를 읽고 돈을 벌고 성공하는 사람은 저자와 출판사 뿐이라는 생각을 가진 이후로는 자기 계발서는 왠 만해서는 쳐다도 보지 않는 편이다. 아무리 적혀 있으면 뭐하나 어차피 행동으로 옮기지 않는데 라는 생각도 물론 컷다.

(놀랍게도 실제로 이런 사례가 종종 있다고 한다. 자기를 부자라 칭하며 부자되는 법에 관한 자기 계발서를 써서 출간했더니 어마어마하게 팔려서 정말 부자가 되었다 더라 와 같은 이야기 말이다.)

2. 주요 내용

 우리는 뇌에 관해서 굉장히 많은 오해를 하고 산다. 마치 우리의 어머니들이 '우리 애는 머리는 좋은데 공부를 안해서.' 라는 말을 하는 것 처럼 말이다.

 우리의 뇌는 우리가 믿는 것처럼 굉장히 부지런하지도 않고 어마어마하게 스마트 하지도 않다. 그리고 우리가 자소설에 항상 쓰는 것 처럼 항상 열정에 넘치지지도 창의력을 뿜어내지도 않고 항상 모험하기를 원하지도 않는다.

 우리의 뇌는 우리가 상상하는 것보다 게으르다(?). 게으르다기 보다는 위험 회피 성향이 강하고 보수적이다. 이건 종족 보존을 위한 일종의 본능(?)에 가깝다고 한다. 그리고 신체 중에서 가장 에너지를 많이 소비하는 고된 노동을 하는 덕분인지 굉장히 효율적이다(?). 그래서 남의 의견을 잘 믿기도 하고 쉬운 길을 찾아가려고 한다는데...

 - 청담동 주식부자와 베스트셀러 자기 계발서의 공통점

 바로 위 문단에 길게 쭈욱 나열해놓다보니 대체 저게 뭔 소리야 할 수도 있을 것이다.

 가끔씩 미디어 같은 곳에서 한국 사람들이 많이 읽는 도서 분야를 조사하면 항상 빠지지 않고 나오는 분야가 자기 계발서이다. 아마 이 글을 쓰고 있는 나나 이 글을 읽고 계시는 분이나 다들 한권쯤은 읽어 보았을 것이다. 그리고 최근 '청담동 주식부자' 사기사건 이 터졌다. 과연 자기 계발서와 이 사건의 공통점은 무엇일까?

 바로 뇌의 게으른 선택을 건드린 다는 것인데. 뭐 다들 그렇듯이 쉽게 성공하기를 원한다. 많은 베스트 셀러 자기계발서들은 단순하고 쉬워보이는 몇가지 단어들로 수렁에 빠진 당신의 인생을 순식간에 꼭대기로 올려 보낼 수 있을 것처럼 이야기 하고 저런 투자사기들도 돈만 주면 금세라도 부자로 만들어 줄 것처럼 유혹한다. 물론 여기에는 출판사(혹은 모 방송)의 홍보와 추천사 등이 그럴 듯 하게 전혀 관계없는 남의 의견으로 포장되어 안그래도 귀찮아하는 우리 뇌에게 더 생각하지 말라고 부추긴다. 

 - 저 사람은 왜 답답하게 일을 할까?

  가끔씩 일을 하다보면 그런 사람이 있을 것이다. 같이 일을 하다보면 그냥 넘어갈 만한 일도 규정을 들먹으며 못하게 하거나 방해하는 사람이 있다. 규정에 걸릴 것도 같고 안 걸릴 것도 같은 일에도 융통성이나 어떠한 합리적인 판단을 하는 것이 아니라 규정을 들먹으며 무조건 안된다고 한다. 이 인간은 왜이럴까?

 이것을 '휴리스틱 편향에 굴복한 것'이라고 표현다. 요즘 같이 빠르게 변하는 시대에 아무리 거대한 규정집이라도 모든 상황을 규정하고 있을 수는 없다. 그런데 규정에 따라 규제를 집행하는 사람은 이를 따라야 하는데 책에서 말하기로는 '규칙에 의문을 품으면 품을 수록 애매한 것이 더 많아지고 당신의 뇌는 더 심한 위협을 느낀다. 그래서 당신은 규칙을 지키면서 문제를 해결하려고 하고, 이것이 우리의 뇌를 행복하게 한다. 결과는 전혀 유쾌하지 않을지도 모르지만 말이다.' 그렇다.

 사실 위에 두가지 이야기는 책의 내용을 바탕으로 그냥 만들어낸 이야기다. 물론 책에도 왜 사기에 속기 쉬운지 등에 대한 이유도 많이 나온다. 책을 읽다보면 재미있는 내용이 많이 나온다. 우리가 흔히 가지는 뇌에 관한 잘 못된 믿음들에 대한 이야기를 통해 우리가 왜 이렇게 행동 했는지 얼마나 비합리적으로 행동 할 수 있는 지를 적고 있다.

의식과 행동 사이의 괴리야 말로 뇌가 처한 현실이다.

 그럼 책의 저자가 말하는 자기계발서가 주지 못하는 해결책은 무엇일까?

 간단하다. '알았으면 행동해라' 이다

3. 마치며 

 생각해보면 나도 참 많은 자기 계발서를 읽었다.(나도 시크릿 읽었다.) 당시에는 그것을 읽으면 나의 막연한 불안감이나 어떤 문제가 쉽게 해결 될 것 처럼 보였기 때문이다.

 그리고 돌이켜 생각해보면 책을 읽기만 하고 고이 모셔두었다. 솔직히 내용도 기억 잘 안난다. 그러니 행동으로 옮긴게 있을리가 없다.

 우리가 다이어트나 건강 등을 이유로 운동을 결심하지만 잘 되지 않는다. 귀찮다. 며칠은 나가자만 어느 날 문득 득 온갖 핑계가 떠오르며 가기가 싫다. 아마 이것도 뇌가 거부하는 것이겠지? 그럴때 가장 좋은 해결책은 바로 일단 집 밖으로 나가는 것이다. 그러면 대부분이 해결된다.